Selskabet stiftes Den 4. april 1876 stiftedes "Det østbornholmske Dampskibsselskab" ved et møde på Aakirkeby Rådhus. Formålet er ifølge selskabets love, "at vedligeholde en regelmæssig dampskibsforbindelse til befordring af personen, krearurer og gods mellem Nexø, Svaneke, Gudhjem, Allinge, Hasle og København". Ved generalforsamlingen oplystes det, at der var tegnet 800 aktier á 200 kr., og at der var afsluttet kontakt men Kockums mekaniske værksted i Malmø om bygning af et skib. Det drejede sig om et et skruedampskib til en pris af 162.000 kr.